Histoire de l’anonymat

L’anonymat n’est pas un sujet apparu soudainement avec l’ère d’Internet.

Depuis longtemps, les personnes prennent la parole sans donner leur nom, utilisent des noms de plume et transmettent des informations en cachant leur identité. Il y a toujours eu des raisons à cela. Vouloir critiquer le pouvoir. Vouloir protéger sa foi ou ses idées. Vouloir dénoncer des abus internes. Vouloir parler en sécurité en tant que minorité.

L’anonymat n’est pas simplement une « technique pour cacher son nom ». C’est un mécanisme qui protège les personnes contre les représailles injustes, la surveillance, la discrimination et le silence imposé.

Aujourd’hui, la surveillance ne porte pas seulement sur les noms. Les adresses IP, les journaux de communication, les informations de localisation, les visages, les voix, l’historique d’achats, l’historique de recherche, les publications sur les réseaux sociaux, les cookies, les informations d’appareil et même le style d’écriture deviennent des objets d’analyse.

Cet article examine comment l’anonymat a changé à travers les lettres, l’édition, le téléphone, Internet, la surveillance de masse et l’ère de l’IA.

L’anonymat a toujours été nécessaire

Dans les sociétés humaines, il existe toujours des écarts de pouvoir.

Gouvernements, organisations religieuses, entreprises, employeurs, écoles, communautés locales, opinion publique, valeurs majoritaires. Dans les lieux où ces forces sont puissantes, le simple fait de parler sous son vrai nom peut devenir dangereux.

C’est pourquoi l’anonymat et les noms de plume sont utilisés depuis longtemps.

• Écrire des textes qui critiquent le pouvoir
• Exprimer des idées minoritaires
• Dénoncer des abus internes
• Partager des informations qui impliquent un danger personnel
• Prendre la parole à distance des préjugés sociaux

L’anonymat ne sert pas seulement à devenir irresponsable. C’est un moyen de faire entrer dans la société une parole nécessaire tout en se protégeant d’acteurs en position plus forte.

Dans une société où l’on ne peut parler que sous son vrai nom, seules les personnes en position de force peuvent parler en sécurité. L’anonymat devient un rempart qui empêche les personnes en position faible d’être réduites au silence.

L’époque des lettres et des noms de plume

Même à une époque sans Internet, les personnes utilisaient l’anonymat et les noms de plume.

Dans les lettres, les brochures, les contributions aux journaux, les textes politiques et les œuvres littéraires, des pseudonymes ou des noms de plume ont été utilisés à la place du nom réel.

L’anonymat de cette époque était beaucoup plus simple qu’aujourd’hui. Son centre était le fait de « ne pas donner son nom ». Bien sûr, l’identité pouvait être déduite de l’écriture manuscrite, du chemin de distribution, de l’imprimeur, des relations personnelles ou du style.

Même ainsi, ne pas donner directement son vrai nom était important. Dans des situations où critiquer sous son vrai nom exposait à une sanction ou à des représailles, l’anonymat et les noms de plume ouvraient un espace de parole.

L’anonymat de cette époque n’était pas complet non plus. Cependant, la possibilité de parler sans donner son vrai nom jouait un rôle important dans la société.

Édition et parole anonyme

Avec l’époque de l’édition, la parole anonyme a commencé à atteindre beaucoup plus loin.

Les critiques politiques, les affirmations religieuses, les propositions de réforme sociale et les dénonciations du pouvoir peuvent être dangereuses sous un vrai nom. C’est pourquoi des textes ont été publiés anonymement ou sous nom de plume.

Ce qui est important ici, c’est que l’anonymat n’était pas seulement une échappatoire individuelle. L’anonymat a fonctionné comme un mécanisme permettant d’introduire de nouvelles discussions dans la société.

Bien sûr, la parole anonyme peut aussi être détournée. Elle peut être utilisée pour de fausses informations, la diffamation ou les menaces.

Cependant, l’existence d’abus ne signifie pas qu’il suffirait de supprimer l’anonymat. Dans une société où l’anonymat disparaît, les premiers à se taire ne sont pas les agresseurs, mais les personnes en position faible, les lanceurs d’alerte, les minorités et les personnes surveillées.

L’époque du téléphone et des enregistrements de communication

Lorsque les moyens de communication se sont étendus des lettres et de l’édition au téléphone, le problème a légèrement changé.

Avec le téléphone, le contenu de la conversation n’est pas le seul problème. Qui a appelé qui, quand, et pendant combien de temps ? Cet enregistrement devient important. Il ne s’agit pas du contenu de la communication lui-même, mais d’informations périphériques qui accompagnent la communication.

Ces informations sont appelées métadonnées.

Même sans écouter le contenu, les relations et les comportements deviennent visibles.

Avec qui une personne communique-t-elle fréquemment ? Où appelle-t-elle tard dans la nuit ? Avec qui a-t-elle été en contact avant et après un événement ?

L’anonymat est devenu un problème qui ne concerne pas seulement le fait de cacher un nom, mais aussi la manière de traiter les informations périphériques de la communication.

Internet a rendu l’anonymat plus complexe

Sur Internet, l’anonymat est devenu encore plus complexe.

Même si vous n’écrivez pas votre vrai nom dans une publication, l’adresse IP, les cookies, l’état de connexion, le User-Agent, l’heure de publication, le style, les images et les métadonnées des fichiers restent présents. Des informations peuvent aussi être reliées entre plusieurs services.

Par exemple, supposons que vous utilisiez un compte anonyme sur un réseau social. Mais si vous utilisez le même nom d’utilisateur sur un autre site, un lien se crée. Si vous réutilisez la même image, elle vous relie à d’anciens comptes. Si la même tranche horaire, le même style et les mêmes sujets se répètent, une impression de même personne apparaît.

L’anonymat moderne n’est pas seulement une question de nom. C’est un problème de liaison entre plusieurs petits indices.

C’est pourquoi l’anonymat actuel utilise Tor, VPN, proxy, séparation des comptes, séparation du navigateur, suppression des métadonnées, séparation des appareils, entre autres mécanismes. Ces mécanismes sont traités plus en détail dans d’autres articles.

Chiffrement et anonymat sont des problèmes différents

Sur Internet, les technologies qui protègent le contenu des communications, comme HTTPS ou les messages chiffrés, sont devenues importantes.

Cependant, chiffrement et anonymat ne sont pas la même chose.

Le chiffrement est une technologie qui rend le contenu des communications plus difficile à lire par des tiers. L’anonymat est une manière de penser qui rend plus difficile de savoir qui communique, à qui appartient une action, et quelles actions viennent de la même personne.

Même dans une communication chiffrée, les informations indiquant qui a communiqué avec qui, quand et pendant combien de temps peuvent rester.

L’histoire de l’anonymat est aussi l’histoire de la compréhension de cette différence.

Ce que l’affaire Snowden a montré

En 2013, Edward Snowden, ancien contractuel de la NSA, a fourni à des journalistes des documents concernant la surveillance de masse menée par les agences de renseignement américaines.

Cette affaire a fait comprendre pour la première fois à beaucoup de personnes que cette surveillance était réelle.

La surveillance n’existe pas seulement au cinéma. Le contenu des communications, les enregistrements de communication, les métadonnées, les relations avec les opérateurs et les chemins de communication qui traversent les frontières peuvent devenir des objets d’analyse à l’échelle d’un État.

Ce qui s’est effondré ici, c’est l’idée selon laquelle « cela ne me concerne pas parce que je ne fais rien de mal ».

La surveillance ne vise pas nécessairement seulement les criminels. L’activité politique, le journalisme, les mouvements de travailleurs, l’activité religieuse, les lanceurs d’alerte, les immigrés, les minorités et les contacts avec une famille à l’étranger peuvent aussi devenir des objets de surveillance selon les intérêts des institutions ou du pouvoir.

De plus, le simple fait de se sentir surveillé pousse les personnes à s’exprimer moins. Elles évitent de faire des recherches. Elles hésitent à demander conseil. Elles renoncent à dénoncer.

Lorsque l’anonymat se perd, la liberté se réduit silencieusement.

Sites externes utiles :

Electronic Frontier Foundation - NSA Spying Page qui rassemble des procès, explications et documents liés à la surveillance de la NSA. URL : https://www.eff.org/nsa-spying

The Guardian - The NSA Files Page qui rassemble les reportages sur les documents Snowden. URL : https://www.theguardian.com/us-news/the-nsa-files

La réalité montrée par la société de surveillance chinoise

L’exemple de la Chine est incontournable lorsque l’on réfléchit à l’anonymat.

En Chine, la censure d’Internet, l’usage du vrai nom, les caméras de surveillance, la reconnaissance faciale, la surveillance des communications, la surveillance des applications, les bases de données policières et les systèmes liés au crédit social se combinent. Ce n’est pas simplement l’histoire d’un pays où il y aurait beaucoup de caméras de surveillance. C’est l’histoire d’une société où les propos en ligne, les déplacements réels et les informations d’identité sont reliés.

Le réseau de caméras de surveillance et les systèmes de reconnaissance faciale appelés Skynet enregistrent les comportements dans l’espace public et servent à l’identification des personnes. De plus, lorsque les propos, recherches, publications, contacts, usages d’applications et enregistrements d’identité en ligne sont reliés à d’autres données, les comportements individuels peuvent être suivis plus largement.

Le score de crédit social est souvent simplifié comme si « chaque citoyen recevait un score unique au niveau national ». La réalité est plus complexe. Informations de crédit, sanctions administratives, listes noires, liste judiciaire des personnes n'ayant pas exécuté leurs obligations, évaluations par secteur, systèmes régionaux et autres éléments se combinent.

Cependant, ce qui est important n’est pas le nom. Ce qui est important, c’est l’existence réelle d’une société où les enregistrements de comportement servent à l’évaluation et aux restrictions.

Déplacements, emploi, crédit, usage des services, prise de parole en ligne, pression sur la famille. Lorsque ces éléments sont reliés par les données et les institutions, les personnes en viennent à agir en partant du principe qu’elles sont observées.

Ce n’est pas une science-fiction lointaine. Technologies de surveillance, reconnaissance faciale, villes intelligentes, enregistrement sous vrai nom, analyse par IA et scoring sont introduits partout dans le monde. Même si les pays et les institutions diffèrent, il existe toujours un risque que des données collectées au nom de la « commodité » soient ensuite utilisées pour la surveillance ou le contrôle.

Sites externes utiles :

Freedom House - China: Freedom on the Net 2024 Rapport pays de l’édition 2024 portant sur la liberté d’Internet en Chine, la censure, les restrictions sur les VPN et les sanctions liées aux activités en ligne. URL : https://freedomhouse.org/country/china/freedom-net/2024

Human Rights Watch - World Report 2024: China Rapport annuel de l’édition 2024 sur la situation des droits humains en Chine, la surveillance, la répression des minorités et la liberté d’expression. URL : https://www.hrw.org/world-report/2024/country-chapters/china

L’anonymat à l’ère de l’IA

À l’ère de l’IA, le sens de l’anonymat change encore.

Autrefois, enquêter sur une personne demandait beaucoup de travail manuel. Lire les publications, regarder les images, comparer les horaires et rechercher des informations passées prenait du temps.

L’IA accélère fortement ce travail. Elle traite rapidement de grandes quantités de textes, d’images, d’historiques de publication et d’informations publiques. Elle trouve aussi de petites correspondances et tendances.

C’est pourquoi, à l’ère de l’IA, « ne pas donner son vrai nom » ne suffit plus pour l’anonymat.

À l’ère de l’IA, les informations suivantes peuvent être reliées.

• Style d’écriture
• Heure de publication
• Arrière-plan des images
• Visage ou voix
• Centres d’intérêt
• Relations sociales
• Localisation et lieux habituels
• Anciens comptes
• Informations publiques
• Informations périphériques de communication et journaux

Même si chacune est une petite information, leur combinaison fait apparaître une impression de même personne.

L’anonymat n’est pas simplement une technique pour masquer son nom. C’est une capacité de jugement qui réduit, sépare et évite de mélanger les matériaux pouvant être corrélés.

Ce que l’histoire de l’anonymat permet de comprendre

La forme de l’anonymat a changé selon les époques.

Le point commun est que l’anonymat n’a jamais été seulement une question de « nom ».

Les indices changent selon l’époque. Cependant, l’essentiel ne change pas : comment réduire les indices qui relient paroles ou actions à une personne.

Résumé

L’anonymat n’est pas né soudainement à l’ère d’Internet.

À travers les époques des lettres, de l’édition, du téléphone, d’Internet, de la surveillance de masse et de la surveillance par IA, les personnes ont eu besoin d’anonymat pour prendre de la distance avec les représailles injustes et la surveillance.

L’affaire Snowden a montré à beaucoup de personnes que la surveillance des communications existe comme système étatique réel. La société de surveillance chinoise montre que lorsque données, reconnaissance faciale, censure, usage du vrai nom et restrictions institutionnelles se combinent, l’absence d’anonymat affecte la vie elle-même.

L’ancien anonymat était centré sur le fait de ne pas donner son nom ou d’utiliser un nom de plume. Cependant, à mesure que les technologies de communication progressaient, les enregistrements d’appel, les adresses IP, les cookies, les métadonnées, les historiques de publication, le style, les images et les informations publiques sont devenus des indices importants.

À l’ère de l’IA, la capacité à relier de petites informations se renforce. C’est pourquoi l’anonymat doit être pensé non comme le simple fait de cacher son vrai nom, mais comme une capacité de jugement qui réduit les corrélations entre informations.

Connaître l’histoire de l’anonymat constitue une base pour comprendre l’anonymat non comme une technique d’abus, mais comme un mécanisme social qui protège les personnes.

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