Rôles du Wi-Fi, du routeur et du FAI

Wi-Fi, routeur, ligne Internet et FAI sont souvent regroupés sous le mot « Internet » dans la conversation courante. Pourtant, ce ne sont pas les mêmes choses.

Le Wi-Fi sert à connecter un appareil à un réseau sans fil. Le routeur relie le réseau du domicile ou du lieu de travail à un réseau extérieur. Le FAI fournit l'accès à Internet.

Cette distinction aide à comprendre par où sort une communication et à quels endroits certaines informations peuvent être visibles.

Le Wi-Fi n'est pas Internet lui-même

Le Wi-Fi est un mécanisme qui connecte PC, smartphones et autres appareils à un réseau local sans fil. Techniquement, il renvoie souvent aux normes IEEE 802.11 et relie sans fil un appareil à un point d'accès.

Dans les équipements domestiques, routeur, point d'accès Wi-Fi, commutateur, pare-feu simple et autres fonctions peuvent être réunis dans un seul boîtier. C'est pourquoi on parle de « routeur Wi-Fi », mais la fonction Wi-Fi et la fonction routeur restent des rôles différents.

Être connecté au Wi-Fi signifie principalement que l'appareil est connecté à un point d'accès proche. S'il n'y a pas de ligne Internet ni de connexion FAI au-delà, l'appareil est connecté au Wi-Fi mais ne peut pas atteindre les sites web ou serveurs extérieurs.

Par exemple, si le routeur est allumé et que le Wi-Fi fonctionne, mais qu'une panne touche la ligne fibre, l'appareil reste connecté au Wi-Fi sans pouvoir sortir vers Internet.

Le routeur relie des réseaux entre eux

Un routeur relie des réseaux différents et transmet des paquets IP. Dans un domicile ou un lieu de travail, il se trouve souvent à la frontière entre le réseau interne et le réseau externe.

PC, smartphones, tablettes, imprimantes, téléviseurs, consoles de jeu et autres appareils se connectent au réseau interne. Côté réseau externe, on peut trouver un ONU ou un modem, l'opérateur de ligne, le réseau du FAI et des composants similaires.

Un routeur domestique ne fait pas que relayer les communications. Il réunit souvent les fonctions suivantes.

Toutes ces fonctions ne font toutefois pas partie du sens strict du mot « routeur ». Dans les équipements domestiques, plusieurs fonctions sont intégrées ; il est donc plus simple de comprendre que l'ensemble du boîtier est souvent appelé routeur.

La ligne Internet est un chemin physique et logique vers l'extérieur

La ligne Internet est le chemin qui relie le domicile ou le lieu de travail au réseau du fournisseur de communication. Fibre optique, câble, ligne mobile et autres méthodes de connexion existent.

Sur une ligne fixe, un ONU ou un modem peut être installé dans le logement. Un ONU convertit les signaux optiques et électriques et se rencontre souvent avec la fibre. Un modem convertit les signaux selon le type de ligne.

La configuration domestique varie selon le contrat et les équipements. L'ONU et le routeur peuvent être séparés, ou bien l'ONU, le routeur et le Wi-Fi peuvent être réunis.

Le point important est qu'installer seulement un équipement Wi-Fi ne suffit pas à établir une connexion Internet. Pour sortir vers l'extérieur, il faut la ligne elle-même et le réseau du fournisseur qui donne accès à Internet.

Le FAI fournit l'accès à Internet

FAI signifie fournisseur d'accès à Internet. Les communications d'un domicile ou d'un lieu de travail passent par l'opérateur de ligne ou le réseau du FAI pour atteindre l'Internet public.

Au Japon, il existe des formes de contrat où l'opérateur de ligne et le FAI sont séparés, et d'autres où ils sont fournis de manière intégrée. Du point de vue de l'utilisateur, la frontière entre « contrat de ligne » et « contrat de fournisseur » peut donc être floue.

Conceptuellement, il faut pourtant les distinguer. La ligne est le chemin qui relie le domicile ou le lieu de travail au côté fournisseur de communication. Le FAI fournit le service qui permet de se connecter à Internet au-delà de ce chemin.

Trajet jusqu'à un serveur extérieur sur une ligne fixe

Lorsque vous accédez à un site web depuis le Wi-Fi d'un domicile ou d'un lieu de travail, la communication suit généralement un trajet de ce type.

Appareil
  ↓
Point d'accès Wi-Fi
  ↓
Routeur
  ↓
ONU ou modem
  ↓
Réseau de l'opérateur de ligne ou du FAI
  ↓
Chemins sur Internet
  ↓
Serveur de destination

Ce schéma montre que le Wi-Fi n'est que la première partie. Après la connexion de l'appareil au routeur par Wi-Fi, la communication passe par le réseau de l'opérateur ou du FAI et finit par atteindre le serveur de destination.

En réalité, le trajet n'est pas toujours une ligne simple. Il traverse plusieurs réseaux, routeurs, interconnexions entre opérateurs et centres de données. Pour comprendre la structure de base, il est utile de séparer réseau domestique, côté fournisseur et côté serveur de destination.

Pourquoi on peut être connecté au Wi-Fi sans accéder à Internet

L'état « l'icône Wi-Fi est affichée mais aucun site ne s'ouvre » est courant. Cela arrive parce que la connexion Wi-Fi et la connexion Internet sont deux problèmes différents.

Même si l'icône Wi-Fi est affichée, elle indique seulement que l'appareil est connecté au point d'accès. Si un problème se trouve au-delà du routeur, les serveurs extérieurs restent inaccessibles.

Il faut donc séparer « problème de Wi-Fi » et « problème de connexion Internet » lorsque l'on examine une panne.

En communication mobile, l'antenne-relais et l'opérateur mobile sont l'entrée

Avec la communication mobile d'un smartphone, le trajet diffère du Wi-Fi domestique.

Le smartphone ne se connecte pas à un point d'accès Wi-Fi, mais à une antenne-relais de téléphonie mobile. Ensuite, il sort vers Internet par le réseau de l'opérateur mobile.

Dans ce cas, l'entrée vers l'extérieur n'est pas le routeur domestique ni le FAI de la ligne fixe, mais l'antenne-relais et le réseau de l'opérateur mobile.

Même en mobile, l'appareil ne saute pas directement vers tout Internet. Il passe par l'antenne-relais, le cœur de réseau de l'opérateur mobile, des points de sortie et d'autres éléments avant d'atteindre les serveurs.

Séparer domicile, opérateur et serveur de destination

Pour comprendre le trajet, il faut séparer le réseau domestique, le fournisseur de communication et le serveur de destination.

À domicile se trouvent l'appareil, le point d'accès Wi-Fi, le routeur, l'ONU ou le modem. Côté fournisseur se trouvent l'opérateur de ligne, le FAI ou le réseau de l'opérateur mobile. Côté destination se trouvent le site web, le serveur API de l'application, les services cloud et éléments similaires.

Si cette distinction est floue, plusieurs malentendus apparaissent facilement.

• Être connecté au Wi-Fi signifierait être connecté à Internet
• Avoir un routeur rendrait le contenu invisible depuis l'extérieur
• Le FAI n'aurait aucun rôle dans le trajet
• En mobile, l'absence de routeur domestique rendrait le trajet simple
• Un VPN cacherait toutes les informations à tous les acteurs

En réalité, une communication existe grâce à plusieurs couches et plusieurs fournisseurs. Ce qui peut être visible dépend du trajet, du chiffrement, du traitement DNS, et de l'usage éventuel d'un VPN ou de Tor.

Où des informations peuvent être visibles dans la communication

Pour raisonner sur la visibilité, il faut au moins distinguer les positions suivantes.

Avec HTTPS, une grande partie du contenu est chiffrée. Le FAI ou les équipements intermédiaires ne peuvent donc pas simplement lire le corps des pages, les mots de passe ou les formulaires.

En revanche, même avec chiffrement, des métadonnées comme l'adresse IP de destination, le volume et le moment du trafic peuvent rester visibles. Selon les réglages DNS ou TLS, le domaine visé peut aussi être visible.

Il faut donc distinguer « la communication est-elle chiffrée ? » et « qui peut voir quoi sur le trajet ? ».

Base nécessaire pour comprendre VPN et Tor

Un VPN ou Tor modifie la visibilité du trajet de communication. Mais cela ne cache pas toutes les informations à tous les acteurs.

Avec un VPN, le FAI voit en principe une communication vers le serveur VPN. Mais le fournisseur VPN peut voir certaines informations liées à l'utilisation. Pour le serveur de destination, la source peut apparaître comme le serveur VPN plutôt que la ligne domestique.

Avec Tor, le FAI peut voir une connexion au réseau Tor. Le serveur de destination voit généralement une connexion venant d'un nœud de sortie Tor plutôt que de l'adresse IP domestique. Cependant, l'identification peut encore venir d'informations de connexion, du comportement du navigateur, des habitudes d'utilisation ou d'éléments hors trajet réseau.

Comprendre correctement VPN et Tor suppose donc de savoir décomposer le trajet ordinaire. Sans les positions appareil, routeur domestique, FAI et serveur de destination, il est difficile de juger précisément ce qui est caché et ce qui reste.

Résumé

Wi-Fi, routeur, ligne Internet et FAI ont des rôles différents.

Le Wi-Fi connecte les appareils à un réseau sans fil. Le routeur relie le réseau domestique ou professionnel à un réseau extérieur. La ligne Internet relie le domicile ou le lieu de travail au réseau du fournisseur. Le FAI fournit l'accès à Internet.

Même avec le Wi-Fi, sans ligne ni connexion FAI au-delà du routeur, l'appareil ne peut pas sortir vers Internet. En mobile, l'entrée vers l'extérieur est l'antenne-relais et le réseau de l'opérateur mobile, pas le routeur Wi-Fi.

Pour comprendre la communication, il faut séparer réseau domestique, réseau du fournisseur et serveur de destination. Cette distinction aide aussi à comprendre, avec VPN ou Tor, ce qui peut être caché à certains acteurs et ce qui peut encore rester visible.

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